Ons lichaam verdedigt zichzelf tegen stoffen die niet in het lichaam thuis horen, deze stoffen noemen we lichaamsvreemde stoffen of antigenen. Ons lichaam is goed beschermt tegen deze stoffen, bijvoorbeeld de opperhuid die door het laagje talg ervoor zorgt dat ziektewekkers er niet door kunnen. Ook het lymfestelsel, het bloed, slijmvliezen aan de rand van de luchtwegen en het darmkanaal helpen mee om de virussen buiten ons lichaam te houden. De witte bloedcellen die door ons bloed stromen zorgen maken de virussen stuk. Maar wanneer er toch een ziektewekker je lichaam indringt, vecht het lichaam zo hard terug dat je koorts krijgt. Want door de hoge temperatuur gaan de virussen weg omdat ze niet van de warmte houden

Er worden ook medicijnen gebruikt om de afweer van het lichaam tijdelijk te versterken, bijvoorbeeld door het gebruik van antibiotica. Deze medicijnen zijn alleen werkzaam tegen infecties door bacteriën.