De lever is een groot en belangrijk orgaan. Bij een volwassen persoon is de lever zo groot als een voetbal en weegt ongeveer 1,5 kg. De lever ligt rechtsboven in de buik achter de ribben. Zonder lever kan een mens niet leven. De lever heeft verschillende belangrijke functies. De voornaamste taken betreffen: de stofwisseling, het samenstellen van de bloedvloeistof en het zuiveren (ontgiften) van bloed. De lever is eigenlijk te vergelijken met een kleine chemische fabriek. Hij produceert gal, maakt bloedeiwitten, slaat koolhydraten uit ons voedsel op, vormt glycogeen uit melkzuur dat uit onze spieren komt, helpt giffen af te scheiden, slaat ijzer op en produceert warmte zodat we een goede lichaamstemperatuur hebben.

De lever ligt rechtsboven in de buikholte tegen de middenrif in het lichaam (kijk bovenste plaatje). Er stroomt bloed door twee bloedvaten door de lever. In de lever word glucose(een brandstof in het lichaam) omgezet in glycogeen, dit word opgeslagen in het lichaam. De glucose word opgenomen in het bloed.

Ook bij de verwerking van verteringsproducten (eiwitten) speelt de lever een rol. Hier word onder andere fibrinogeen gevormd (dit is een plasma-eiwit en dit zorgt voor bloedstolling). Omdat overtollige eiwitten niet in het lichaam worden opgeslagen breekt de lever deze stoffen af. Bij de afbraak onstaan er een giftige afvalstof, deze stof heet ureum. Deze stof word aan het bloed afgegeven en door de nieren uitgescheiden. 

De lever produceert ook gal (Gal is een groengele vloeistof dat wordt gebruikt om cholesterol, vetten en vitaminen in het eten verteren). Gal word tijdelijk opgeslagen in de galblaas. Via de galbuis word gal vervoerd naar de twaalfvingerige darm. Gal emulgeert vetten. Ook breekt de lever rode bloedcellen af. Hierbij onstaat als afbraakproduct galkleurstoffen, deze stof word door de lever uitgescheiden met gal. De galkleurstoffen verlaten het lichaam via de endeldarm (dit geeft de ontlasting een bruine kleur).Bij de afbraak van rode bloedcellen komt het ijzer uit de hemoglobine vrij. Het ijzer word deels opgeslagen in de lever. Het ijzer word weer gebruikt om nieuwe rode bloedcellen te make in het rode beenmerg (Beenmerg is de sponsachtige, rode substantie die zich bevindt in het binnenste deel van onze botten). Niet alleen ijzer maar ook andere mineralen (kalium, koper) en vitaminen worden in de lever opgeslagen.

De lever heeft ook een belangrijke rol bij de ontgifting van het bloed. De lever haalt bij ontgifting stoffen uit het bloed (bijvoorbeeld alcohol, drugs en medicijnen). De lever maakt deze stoffen onwerkzaam. Als de stoffen dan onwerkzaam zijn gemaakt kunnen deze stoffen weer aan het bloed afgegeven worden of de stoffen worden door d enieren uitgescheiden.